提到辐照和辐射,人们首先想到的可能是核反应。但实际上,辐射并非核反应所特有的产物。
人类遇到的辐射主要有三大类,即核辐射、空间辐射和环境辐射。其中空间辐射和环境辐射都是客观存在的,是人类不可避免的辐射源。例如在夏季,人们之所以会感觉到阳光的“毒辣”,就与太阳发出辐射强度增大有关。太阳辐射具体包括太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流。我们通常所说的核辐射,主要是指核设施、人工活动产生的放射性物质和人工装置所带来的辐射。
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核辐射作为一种电离辐射,其电离作用可使机体受到损伤。生物体吸收核辐射的能量后,一方面体内细胞物质的分子和原子发生电离和激发,导致体内高分子键断裂破坏;另一方面机体内水分子(水约占成年人体的70%)电离形成自由基,导致细胞变性甚至死亡,直至引起物质代谢和能量代谢障碍。近年来,我国的核技术应用产业进入高速发展期,从事核技术应用的科研机构、高校、企业等相关单位达10000多家。核技术应用不仅在工业、农业、生命健康等方面发挥着不可替代的作用,也是国防建设、国家经济可持续发展所不可或缺的重要组成部分。
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令人意想不到的是,核技术也有“接地气”的一面:美味耐储存的泡椒凤爪,就跟核技术脱不了关系。在生产加工过程中,一种特殊的杀菌技术——辐照加工技术的加入,使得食物的口感和味道得以长期保存。
现在可以肯定的是,经过大量事实证明,辐照食品安全。辐照食品是指以辐射加工技术为基础,运用x射线、γ射线或高速电子束等电离辐射产生的高能射线对食品进行加工处理,以实现灭菌保鲜的目的。辐照食品的最大优点是微生物能够被彻底消灭。经辐照处理后的食品更加安全无害,且保存时间大大延长,如辐照后的粮食3年内不会生虫、霉变等。
有人不禁疑惑:“核辐射那么危险怎么还能加工食物?”“辐照食品吃了对身体有没有害处?”“辐照过的食品是不是更难吃?”
“辐照加工因其节能、环保、高效的优势,已被广泛应用于灭菌、食品保鲜、材料改性等多个领域,并逐步取代传统加工方法,成为公认的新一代高效绿色环保和节能型科技加工方法。”。辐照技术就是利用射线与物质间的作用,电离和激发产生的活化原子与活化分子,使之与物质发生一系列物理、化学与生物化学变化,导致物质降解、聚合、交联、并发生改性。其中,电子加速器作为一种提供高能电子束的辐照装置,在辐照过程中扮演重要角色。利用电子加速器产生的电子束进行辐照加工的技术手段更为安全、高效、经济,现已成为辐照加工行业的发展趋势。“就安全性而言,电子束辐照无需处理废源,无环境污染隐患,电子束的产生和停止是通过电子加速器的开/关技术实现的,电子加速器关机后即无射线发出,安全性和可控性大大提高。”
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辐照加工技术主要采用放射性高能γ射线或电子加速器产生的电子束作为辐射源,射线能量较高,是潜在危害较大的一类装置。但是由于国家制定了《放射性同位素与射线装置放射防护条例》(以下简称《防护条例》),辐射加工技术的安全应用有章可循,有法可依,因此放射性活动的工作人员和周围公众的健康与安全是有保障的。
天府神龙辐照中心辐照加工装置充分考虑了水文地质结构和周围的环境条件,辐照装置设置于单独的安全屏蔽建筑内,辐照室屏蔽设计遵守国家规定的辐射防护最优化原则,严格按年剂量当量限值控制;辐照室设有专(兼)职放射卫生防护人员,装设良好的通风设施、安装多道联锁装置、应急迫降装置和固定式剂量监测仪表等,我们将确保辐照加工技术应用中的安全,让核技术更好地服务于国民经济。